Un equipo de científicos catalanes ha descrito los restos
más antiguos de Europa de un dinosaurio lambeosaurino. Según el estudio, este
curioso grupo de hadrosaurios llegó a Europa procedente de Asia unos 275.000
años antes de lo que se creía. Su irrupción en el continente europeo supuso
importantes cambios en los ecosistemas del Cretácico europeo.
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Recreación del paleoambiente del Cretácico superior de los
actuales Pirineos con
un grupo de dinosaurios lambeosaurinos (izquierda) y un
titanosaurio (derecha).
/ Oscar Sanisidro / Institut Català de Paleontologia
Miquel Crusafont
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Los lambeosaurinos son un grupo de dinosaurios hadrosaurios,
también conocidos como dinosaurios de pico de pato, que se caracterizan por una
prominente cresta sobre sus cabezas, cuya función estaba relacionada con la
comunicación. Consiste en una estructura hueca y posiblemente tenía un papel
importante en la competencia sexual (como reclamo visual) y se cree que en
algunas especies también servía para amplificar los sonidos que emitía el
animal.
Hace unos 69 millones de años (durante el Maastrichtiense),
los actuales Pirineos, Iberia y parte de Francia formaban una gran isla
conocida como isla iberoarmoricana que formaba parte del archipiélago que
durante el Cretácico fue Europa. Esta isla estaba dominada por grandes
dinosaurios herbívoros de cuello largo conocidos como titanosaurios a la que
llegaron los también herbívoros hadrosaurios provenientes de Asia.
Un estudio publicado en Cretaceus Research revela la
presencia en el yacimiento de Els Nerets (Cataluña) del primer hadrosaurio
lambeosaurino en el continente europeo y supone que esta llegada se produjo
unos 275.000 años antes de lo que se creía.
La introducción de estos nuevos grupos de dinosaurios en la
isla se produjo en momentos de descensos del nivel del mar, cuando las
plataformas marinas quedaban expuestas y las áreas emergidas quedaban
temporalmente conectadas, sirviendo de lugar de paso para las faunas.
En pocos millones de años, los hadrosaurios se expandieron por todos los ambientes de la isla iberoarmoricana
La investigación está liderada por el investigador Simone
Conti, de Universidad de Milán, que durante tres años participó en las
excavaciones llevadas a cabo en el yacimiento de Els Nerets organizadas por el
Museo de la Conca Dellà (MCD) y el Insitut Català de Paleontologia Miquel
Crusafont (ICP).
Los últimos de Europa
"Durante varias campañas en este excepcional yacimiento
excavamos hasta 29 restos fósiles de este hadrosaurio lambeosaurino",
cuenta Bernat Vila, investigador del ICP y el MCD. "Encontramos fragmentos
de dentición, varias vértebras, restos de la pelvis y de las extremidades que
pertenecieron por lo menos a tres individuos distintos", comenta el
investigador.
"La presencia de hadrosaurios lambeosaurinos en el continente
supuso una revolución en los ecosistemas del Cretácico europeo", comenta
Albert Prieto-Márquez, coautor del estudio y especialista en hadrosáuridos. En
pocos millones de años, los hadrosaurios se expandieron por todos los ambientes
de la isla iberoarmoricana.
"Desde el momento en que aparece el primer
lambeosaurino, en el Pirineo encontramos decenas de yacimientos con sus restos
fósiles, incluyendo también una gran profusión de huellas y rastros que
acreditan que ocupaban distintos ambientes. Esto es una buena muestra del éxito
evolutivo que tuvo este grupo", explica Prieto-Márquez.
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Distintos restos fósiles (no a escala) de hadrosaurio
lambeosaurino de Els Nerets
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El registro fósil de dinosaurios en Cataluña es
extraordinario. Los fósiles que proporcionan son el principal campo de estudio
de los paleontólogos, y al mismo tiempo, representan una fuente inagotable de
contenidos para los centros de interpretación y museos de la zona que divulgan
un patrimonio paleontológico único. El interés por los dinosaurios pirenaicos
radica en que se trata de los últimos grupos de dinosaurios de los que se tiene
registro en Europa y aportan mucha información de los ecosistemas antes de la
extinción masiva del final del Cretácico.
Referencia bibliográfica:
Simone Conti, Bernat Vila, Albert G. Sellés, Àngel
Galobart, Michael J. Benton, Albert Prieto-Márquez. 2019. "The oldest
lambeosaurine dinosaur from Europe: insights into the arrival of
Tsintaosaurini". Cretaceous Research. DOI: 10.1016/j.cretres.2019.104286
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