El fósil de dinosaurio carnívoro más antiguo hasta la fecha,
datado en el Triásico, hace 233 millones de años, ha sido identificado en lo
que hoy es el sur de Brasil.
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Gnathovorax cabreirai - CHRISTIAN PACHECO ET AL./PEERJ
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Según el artículo publicado en PeerJ, los restos fueron
encontrados mientras los investigadores de las universidades Federal de Santa
María y de Sao Paulo excavaban cerca de la ciudad de Santa María en Rio Grande
do Sul.
Lo llamaron Gnathovorax cabreirai, que combina el nombre del
investigador acreditado con el descubrimiento, Sergio Furtado Cabreira, con una
traducción suelta del latín que significa "una mandíbula para devorar
cosas".
Informan que el fósil estaba intacto y en excelentes
condiciones, tanto que pudieron meter la cabeza en un escáner CT, lo que les
proporcionó información sobre el cerebro de la antigua criatura. Creen que
tenía buen equilibrio y buena vista, dos características que habrían ayudado al
dinosaurio a usar sus afilados dientes y garras para capturar y comer presas.
También informan que el dinosaurio habría tenido
aproximadamente tres metros de largo y habría pesado aproximadamente una
tonelada, lo que lo hace algo más cerca de un caballo moderno. Debido a su
edad, los investigadores creen que el fósil representaba un depredador de
primer nivel, y el más grande en el área donde vivía.
El estudio del esqueleto fosilizado sugirió que G. cabreirai
estaba relacionado con un grupo de dinosaurios conocidos como Herrerasauridae,
que eran terópodos.
Este hallazgo sugiere que G. cabreirai se puede usar para
comprender mejor los rasgos de los primeros dinosaurios carnívoros anteriores a
los tipos más famosos, como Tyrannosaurus rex, que eran mucho más grandes y
llegaron decenas de millones de años después. Señalan que la evidencia fósil de
dinosaurios de la época es bastante escasa, lo que hace que el nuevo hallazgo
sea aún más importante.
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