En años con suficiente alimento esa especie podría haber ganado hasta 100 kg de masa, mientras que en los períodos de escasez apenas crecían 10 kilos.
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| Ilustración del dinosaurio 'Massospondylus carinatus'. Dorling Kindersley |
A esa conclusión llegaron los responsables de esa
investigación tras analizar los anillos anuales de crecimiento de los huesos
fósiles de varios ejemplares de sauropodomorfos 'Massospondylus carinatus', un
dinosaurio herbívoro de tamaño mediano, de hasta 500 kg de peso corporal, que
vivió en el Jurásico temprano.
"Un año podrían haber ganado 100 kilogramos de peso y
al año siguiente solo crecerían 10 kg", explicó la autora principal del estudio, Kimberley Chapelle, de la Universidad de Witwatersrand (Sudáfrica).
Sugiere que el crecimiento de esa especie respondió a las condiciones
ambientales de su entorno. En un buen año con mucha lluvia y alimento, el
'Massospondylus carinatus' podría haber crecido continuamente, casi duplicando
su tamaño. Mientras que en los años de escasez de nutrientes, difícilmente
podría crecer.
Estrategia de crecimiento
Los científicos consideran que tal estrategia de crecimiento
podría haber ayudado a esos dinosaurios a hacer frente a las duras condiciones
ambientales que siguieron a la extinción masiva del final del período Triásico
–que precede al Jurásico– hace 200 millones de años, cuando más del 50 % de las
especies desaparecieron.
Massospondylus "nos enseña mucho sobre nuestros
entornos pasados y cómo era el sur de África hace 200 millones de años",
dijo Chapelle.
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