Miles de saurópodos y otras especies prehistóricas dominaron los océanos de la Antártida durante el Periodo Cretácico. Esto es lo que sabemos.
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| Dos adultos de dinosaurio Mamenchisaurus escoltan a un joven a través de un río mientras los pájaros Pterodactylus buscan presas de peces. / Getty Images |
Durante el periodo Cretácico, los ecosistemas de la Tierra
tenía poco que ver con cómo está configurado nuestro planeta en la actualidad.
Específicamente, según un estudio publicado en Nature, hace 90 millones de años
la Antártida estaba recubierta de una jungla tupida y llena de vida.
Los investigadores aseguran que este surgimiento de vida se
debió, en gran medida, a que la Tierra era mucho más caliente que en la
actualidad. En gran medida —como se está viendo en tiempos de crisis
climática—, a causa de un exceso de dióxido de carbono en la atmósfera, que
hacía que el ambiente fuera mucho más cálido en los polos terrestres.
El Polo Sur tenía temperaturas superiores a los 30ºC
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| Un Apatosaurus, también conocido como Brontosaurus, bebiendo de un lago. / Getty Images |
Entre 145 a 66 millones de años en el pasado, explica BBC Earth, «había bosques en ambos polos«. Esto se sabe a partir de los fósiles de
árboles antiguos, conchas y reptiles de sangre fría, que arrojan luz sobre las
condiciones climáticas polares en aquel pasado remoto. Tanto en tierra firme
como debajo de las olas, parece ser que éste fue un espacio propicio para que
la vida proliferara.
De acuerdo con Brian Huber, paleontólogo del Museo
Smithsonian de Historia Natural, a partir del sedimento austral podemos saber
cómo fue la evolución del clima en la región:
“LOS FORAMINÍFEROS PROPORCIONAN ALGUNOS DE LOS MEJORES REGISTROS PORQUE TIENES A LOS QUE VIVEN EN EL FONDO VIVIENDO EN LOS SEDIMENTOS Y REGISTRANDO LAS TEMPERATURAS DEL FONDO DEL OCÉANO», EXPLICA EL ESPECIALISTA, «Y LUEGO TIENES A LOS PLANCTÓNICOS QUE VIVEN EN LOS CINCUENTA METROS SUPERIORES DEL OCÉANO REGISTRANDO LAS TEMPERATURAS ATMOSFÉRICAS”.
En aquel entonces, estima Huber, el círculo polar Antártida
alcanzó temperaturas superiores a los 30ºC, suficientes para mantener la vida
en el invierno del sur. Esto propició que diversas especies de reptiles y
mamíferos prehistóricos dominaran la región más austral del planeta.
Es posible que, incluso, los ejemplares más grandes de
elasmosaurios vivieran ahí durante el periodo Cretácico. Herbívoros y expertos
nadadores, fueron algunos de los animales más largos que han pisado la Tierra
en toda su historia natural.
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