El denominado Evento Jenkyns, ocurrido hace unos 183 millones de años, sirvió para configurar los grupos de dinosaurios que dominaron la Tierra hasta su extinción hace 66 millones de años
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| Ilustración de dinosaurios. Crédito: Jorge Blanco. |
El artículo, publicado en la revista Earth Science Reviews,
una de las más prestigiosas en el ámbito de la Geología, aborda la incidencia
de un evento climático hipertermal del Jurásico inferior en la evolución de las
comunidades de dinosaurios a nivel global. Se trata del denominado Evento Jenkyns,
ocurrido a inicios del Toarciense, en el Jurásico inferior, hace unos 183
millones de años, que se caracterizó por una perturbación del ciclo del carbono
con un incremento de los gases de efecto invernadero, un calentamiento global
del orden de 10ºC y un incremento de los incendios, como apunta el estudio de
sedimentos de este intervalo temporal. De acuerdo con los registros de polen
fósil de aquel tiempo, el clima se hizo más árido y cálido, conllevando un
desplazamiento de los cinturones climáticos hacia latitudes altas y un
importante cambio en la vegetación. Este cambio climático fue producido por un
incremento en la actividad volcánica de la provincia ígnea de Karoo-Ferrar,
ubicada en lo que actualmente es el sur de los continentes africano y sudamericano,
que en aquel entonces se encontraban unidos.
“El calentamiento, el incremento de la aridez, los incendios
y la lluvia ácida derivada de los gases volcánicos, causaron la pérdida de
buena parte de las masas forestales y una disminución de su diversidad. Estos
cambios tuvieron un importante impacto en las comunidades de dinosaurios
herbívoros y consecuentemente en los carnívoros”, explica el investigador de la
UJA Matías Reolid.
Los autores de este trabajo evidencian por primera vez cómo
la reducción en la diversidad y riqueza de las comunidades vegetales, dominadas
por coníferas termófilas y xerófilas (es decir, adaptadas a condiciones cálidas
y áridas) produjo la extinción de muchas familias de sauropodomorfos, los
principales herbívoros, con la desaparición entre otros grupos, de los
prosaurópodos y algunos saurópodos primitivos. Otro grupo de herbívoros de
menor tamaño, los ornitisquios, se vieron afectados con la desaparición de
numerosas especies incluyendo la familia de los scelidosauridos al completo.
Los carnívoros dominadores a lo largo de Jurásico inferior, coelofísidos y
dilofosauridos, también se vieron afectados por estos cambios en los
ecosistemas y la desaparición de muchas de sus presas potenciales.
Asimismo, los investigadores también muestran cómo, tras el
Evento Jenkyns, las comunidades vegetales recuperaron su diversidad lentamente,
conforme el clima se tornaba menos cálido y más húmedo. Este hecho condujo a
una diversificación y aparición de nuevos grupos de herbívoros sauropodomorfos
en el Jurásico medio, entre los que destacan los eusaurópodos, que presentaron
adaptaciones anatómicas que les permitieron alcanzar tamaños que en muchos
casos excedieron los 20 metros de longitud y las 17 toneladas. Los otros
dinosaurios herbívoros, los ornitisquios, también se diversificaron con la
aparición de enormes dinosaurios acorazados como los estegosaurios y
ankilosaurios. Los carnívoros también se diversificaron con la aparición de
nuevos grupos de terópodos robustos y de gran tamaño como los megalosaurios y
allosaurios que pudieron alcanzar los 10 metros de longitud.
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