Un estudio en rocas ha determinado que, hace 2.460 millones de años, un día en la Tierra tenía solo 17 horas y la Luna estaba unos 60.000 kilómetros más cerca.
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| El desfiladero de Joffre en el Parque Nacional Karijini en Australia Occidental, donde Lantink y su equipo encontraron evidencia de la presencia de ciclos de Milankovitch en formaciones de hierro en bandas de 2.460 millones de años. - GREG JACK - Archivo |
En su investigación, el equipo de científicos afiliados a la Universidad de
Utrecht, la Universidad de Ginebra y la Universidad de Quebec en Montreal
observaron un tipo muy antiguo de rocas sedimentarias en Australia Occidental,
que se conocen como "formaciones de hierro en bandas". En estos
depósitos, encontraron un patrón regular de capas ricas en hierro que se
alternaban con capas que contenían más arcilla.
Según
los investigadores, este patrón característico está relacionado con cambios periódicos
en la forma de la órbita de la Tierra y la orientación de su eje de giro. Estas
variaciones pasadas, a su vez, influyeron en la distribución de la radiación
solar que recibía la Tierra (los ciclos de Milankovitch), y por tanto también
en el clima. Y son estas fluctuaciones climáticas las que posteriormente se
registraron como patrones cíclicos en el registro geológico. Pero lo importante
aquí es que este patrón de ciclo característico también cambió gradualmente con
el tiempo.
Este
cambio más lento es la consecuencia directa de la "evolución de las
mareas" del sistema Tierra-Luna y, por lo tanto, también está relacionado
con la distancia entre la Tierra y la Luna en el pasado, explica la científica
terrestre Margriet Lantink de la Universidad de Utrecht.
A
través de un análisis detallado de los patrones de ciclo en las capas de roca,
los científicos pudieron reconstruir la distancia entre la Tierra y la Luna en
el momento de la deposición, hace 2.460 millones de años.
LA
LUNA ESTABA 60.000 KILÓMETROS MÁS CERCA
"Hoy,
esta distancia ronda los 384.300 kilómetros. En promedio, por supuesto, porque
la Luna no hace un círculo perfecto alrededor de la Tierra; su órbita es una
elipse. Durante el intervalo de tiempo que estudiamos, la distancia Tierra-Luna
fue mucho más corta: alrededor de 321.800 kilómetros", dijo Lantink en un comunicado.
Esta
distancia resulta ser consistente con un modelo mejorado para la historia del
sistema Tierra-Luna publicado recientemente por astrónomos franceses.
"También es importante tener en cuenta que nuestra interpretación de los
patrones en los estratos de roca en términos de los ciclos de Milankovitch fue
confirmada por la datación de uranio-plomo de minerales volcánicos en las
muestras de roca".
DÍAS
DE 17 HORAS
Con
el tiempo, la rotación de la Tierra alrededor de su eje también se ha
ralentizado. Esto se sabía desde hace mucho tiempo, pero Lantink ahora ha
encontrado una manera de establecer cuánto duraba un día en la Tierra
primitiva: 17 horas, en lugar de las 24 actuales.
En
un estudio anterior que realizó junto con colegas de Suiza, ya demostró que el
clima de la Tierra sufrió cambios regulares hace 2.500 millones de años debido
a cambios periódicos en la forma de la órbita terrestre. Lantink aclara que el
cambio climático actual no tiene una causa astronómica: está ocurriendo en
escalas de tiempo mucho más cortas y los humanos somos responsables de ello.
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