Una nueva colección de fósiles de dinosaurios del Triásico hallada en Zimbabue sugiere que los primeros dinosaurios se limitaron a una región templada en el extremo sur del antiguo supercontinente Pangea.
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| El nuevo dinosaurio Mbiresaurus raathi con el conjunto de animales del Triásico recuperado del norte de Zimbabue. Foto: Andrey Atuchin |
En este escenario, investigaciones anteriores ya han
sugerido que un alto efecto invernadero, una fuerte estacionalidad, es decir,
una periodicidad constante en las condiciones climatológicas, y las altas
concentraciones atmosféricas de CO2, crearon fuertes cinturones climáticos
áridos y húmedos dispuestos de este a oeste a lo largo de todo el
supercontinente Pangea. También que estas diferentes regiones climáticas
podrían haber influido en la distribución de los primeros dinosaurios en el
supercontinente durante este período, ya que por aquel entonces había pocas
barreras geográficas o límites continentales que afectaran la dispersión de los
animales.
Sin embargo, comprender la distribución de los dinosaurios
en el supercontinente durante el Triásico tardío ha sido un desafío para los
científicos, ya que la escasez de muestras siempre ha oscurecido su historia
más temprana. Ahora, no obstante, el investigador de los departamentos de
Geociencias de Virginia Tech y de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la
Universidad de Yal, Christopher Griffin, ha descubierto junto a sus colegas un nuevo conjunto de fósiles en Zimbabue que data de la primera parte del Triásico
Superior, concretamente de la etapa Carniana, hace unos 230 millones de años.
Esta colección de fósiles alberga los restos de los
dinosaurios conocidos más antiguos de África, incluido un esqueleto casi
completo de un nuevo grupo de sauropodomorfos; un tipo de dinosaurio herbívoro
de cuello largo llamado Mbiresaurus raathi. Los investigadores descubrieron que
el conjunto de África centro-sur guardaba grandes similitudes con otros
conjuntos fósiles de dinosaurios hallados en América del Sur o la India, lo que
sugiere que vertebrados similares estaban muy extendidos en esta banda
latitudinal.
Así, el equipo de Griffin encontró que la distribución de
estos dinosaurios se correlacionaba con las barreras climáticas, por lo que los
autores sugieren que los dinosaurios, así como una fauna de vertebrados similar
entre la que pueden incluirse mamíferos, reptiles y anfibios, muchos de los
cuales persisten a día de hoy, surgió por primera vez en la parte más austral
de Pangea, y que las dispersión de los dinosaurios al resto del continente no
se produjo hasta que desaparecieron las barreras climáticas que les mantenían
"confinados" al sur del supercontinente.
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