Un ejemplar joven de Tiranosaurio rex tenía una potencia de mordida similar a la de un cocodrilo moderno, y aún así era solo la sexta parte de la fuerza de un ejemplar adulto de esta especie.
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Representación de un artista de un joven Tyrannosaurus rex, de unos 13 años, masticando la cola de un Edmontosaurus, un dinosaurio pico de pato herbívoro del Cretácico tardío. - BRIAN ENGH |
El año pasado, él y Peterson hicieron una réplica de metal
de un diente en forma de cimitarra de un joven T.rex de 13 años, lo montaron en
un marco de prueba mecánico comúnmente usado en ingeniería y ciencia de
materiales, y trataron de romper una pierna de vaca con eso.
Basado en 17 intentos exitosos de igualar la profundidad y
la forma de las marcas de mordedura en los fósiles (tuvo que descartar algunas
pruebas porque el hueso fresco se deslizó demasiado), determinó que un T. rex
joven podría haber ejercido hasta 5.641 newtons de fuerza, en algún lugar entre
las fuerzas de la mandíbula ejercidas por una hiena y un cocodrilo.
Eso podría compararse con la fuerza de mordedura de un T.rex
adulto (alrededor de 35.000 newtons) o con el débil poder de mordida de los
humanos: 300 newtons.
Las estimaciones anteriores de la fuerza de mordida para los
T.rex juveniles, basadas en la reconstrucción de los músculos de la mandíbula o
en la reducción matemática de la fuerza de mordida de los T.rex adultos, fueron
considerablemente menores, alrededor de 4.000 newtons.
¿Por qué importa esto? Las mediciones de la fuerza de la mordedura pueden ayudar a los paleontólogos a comprender el ecosistema en el que vivían los dinosaurios, o cualquier animal extinto, qué depredadores eran lo suficientemente poderosos como para comer qué presa y con qué otros depredadores competían.
"Si tiene hasta casi 6.000 newtons de fuerza de
mordida, eso los coloca en una categoría de peso ligeramente diferente",
dijo en un comunicado Tseng, profesor asistente de biología integrativa de UC
Berkeley. "Al refinar realmente nuestras estimaciones de la fuerza de
mordedura de los T.Rex jóvenes, podemos ubicarlos de manera más sucinta en una
parte de la red alimentaria y pensar en cómo pueden haber desempeñado el papel
de un tipo de depredador diferente al de sus padres adultos más grandes".
El estudio revela que los T. rex juveniles, aunque todavía no
podían aplastar huesos como sus padres de 30 o 40 años, estaban desarrollando
sus técnicas de mordida y fortaleciendo los músculos de la mandíbula para poder
hacerlo una vez que les salieran los dientes adultos.
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