- Provocaron cambios climáticos globales que allanaron el camino para que estos animales se convirtieran en dominantes
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| Pixabay / Vídeo: EP |
Sin embargo, el episodio de cómo esos mismos dinosaurios
aparecieron en el mundo es menos conocido. Un nuevo estudio llevado a cabo por
un equipo internacional de investigadores lo relaciona con otra gran catástrofe
con consecuencias globales. A partir del análisis de los sedimentos y plantas
fósiles de un lago en el norte de China, concluyen que hace más de 230 millones
de años unas enormes erupciones volcánicas cambiaron el clima y las reglas de
juego sobre la Tierra. Muchas especies desaparecieron, entre ellas algunos
grandes reptiles e invertebrados marinos, cambió la vegetación, aparecieron las
coníferas modernas y el planeta se dispuso para entrar en una nueva era, la de
los dinosaurios.
https://www.abc.es/ciencia/abci-volcanes-favorecieron-ascenso-dinosaurios-202109281606_video.html
Los investigadores utilizaron modernas técnicas de datación, como la de uranio-plomo y circonio, para analizar el fondo del lago en la cuenca Jiyuan. De esta forma fueron capaces de relacionar los cambios ambientales en la región provocados por un fenómeno climático conocido como el Episodio Pluvial Carniano (CPE) –caracterizado por un aumento en la temperatura y la humedad en todo el mundo, como si fuera una especie de 'megamonzón'–, con la actividad volcánica a gran escala en América del Norte.
Wrangellia
El equipo descubrió cuatro episodios distintos de actividad
volcánica durante un período de dos millones de años, siendo la fuente más
probable las grandes erupciones de la gran provincia ígnea de Wrangellia, cuyos
restos se conservan en el oeste de América del Norte. Estas erupciones
«liberaron en la atmósfera una gran cantidad de dióxido de carbono que
provocaron el aumento en la temperatura y humedad globales», explica Jason
Hilton, profesor de Paleobotánica y Paleoambientes en la Facultad de Geografía,
Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Birmingham.
Los investigadores, que han publicado su trabajo en PNAS,
encontraron que cada fase de la erupción volcánica coincidía con una gran
perturbación del ciclo del carbono global, cambios climáticos importantes a
condiciones más húmedas, así como la profundización del lago con una
disminución correspondiente en el oxígeno y la vida animal.
Los eventos geológicos de un período de tiempo similar en
Europa Central, el este de Groenlandia, Marruecos, América del Norte y
Argentina, entre otros lugares, indican que el aumento de las precipitaciones
dio como resultado una expansión generalizada de las cuencas de drenaje que
convergen en lagos o pantanos, en lugar de ríos u océanos.
Poderosos volcanes
«Nuestros resultados muestran que las grandes erupciones
volcánicas pueden ocurrir en pulsos múltiples y discretos, lo que demuestra su
poderosa capacidad para alterar el ciclo global del carbono, causar
interrupciones climáticas e hidrológicas e impulsar procesos evolutivos», añade
Sarah Greene, profesora en Birmingham.
Para Emma Dunne, paleobióloga también de la Universidad de
Birmingham, que no participó en el estudio, «este período relativamente largo
de actividad volcánica y cambio ambiental habría tenido consecuencias
considerables para los animales terrestres. En este momento, los dinosaurios
apenas habían comenzado a diversificarse, y es probable que sin este evento,
nunca hubieran alcanzado su dominio ecológico que vemos en los siguientes 150
millones de años».
Además de los dinosaurios, «este período extraordinario en
la historia de la Tierra también fue importante para el surgimiento de los
grupos modernos de coníferas y tuvo un gran impacto en la evolución de los
ecosistemas terrestres y la vida animal y vegetal, incluidos helechos,
cocodrilos, tortugas, insectos y los primeros mamíferos», apunta el profesor
Hilton.
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