Este hallazgo no solo es de gran importancia por la antigüedad del espécimen, sino porque es el primero de su tipo encontrado en el hemisferio sur.
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| Jorge Blanco. |
Pese a que los lepidosaurios cuentan con más de 11.000
especies vivas y son los reptiles actuales con mayor éxito evolutivo, muy poco
se conoce sobre su evolución temprana debido a la escasez y pobre calidad de su
registro fósil.
Sin embargo, al hallazgo del 'Taytalura alcoberi', como fue
bautizado el nuevo espécimen, ha aportado información valiosa sobre la
evolución y diversificación temprana de estos reptiles.
El fósil, que fue encontrado en 2001 en el parque provincial
de Ischigualasto (San Juan, Argentina), consiste en un cráneo y una mandíbula
extraordinariamente bien conservados que comparten características anatómicas
con los tuátaras modernos (reptiles endémicos de Nueva Zelanda y sus islas
aledañas), lo que indica que dichas características aparecieron en una etapa
muy temprana de la historia evolutiva de los lepidosaurios.
Los paleontólogos determinaron que el "abuelo de los
lagartos" vivió durante el período geológico Triásico, hace unos 230
millones de años, cuando los primeros dinosaurios empezaban a ganar terreno.
"A partir del tamaño de su cráneo, que tiene unos dos
centímetros de largo, podemos suponer que la extensión total de su cuerpo
rondaba entre los 15 y 20 centímetros de largo", señaló Ricardo Martínez,
autor principal del estudio.
Este hallazgo no solo es de gran importancia por la
antigüedad del espécimen, sino porque es el primero de su tipo encontrado en el
hemisferio sur, lo que indica que los primeros lepidosaurios tuvieron una
distribución geográfica mucho más amplia de lo que se creía, ocupando no solo
el norte, sino también el sur de lo que fue el supercontinente de Pangea.
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