Aunque la mayoría de los primeros dinosaurios eran vegetarianos, hubo diferencias sorprendentes en la forma en que estos animales abordaron una dieta basada en plantas.
 |
| Reconstrucciones de tomografía computarizada de los cráneos y las mandíbulas junto con diagramas de dónde se unen los músculos de la mandíbula en cada dinosaurio. - DAVID BUTTON |
Cinco cráneos del grupo herbívoro Ornithischia proporcionaron
la clave para desbloquear sus hábitos alimenticios: Heterodontosaurus,
Lesothosaurus, Scelidosaurus, Hypsilophodon y Psittacosaurus, los primeros
representantes de lo que se convertiría en los principales grupos de
dinosaurios herbívoros.
Los dinosaurios ornitisquios posteriores, como Triceratops y
Stegosaurus, muestran una amplia gama de adaptaciones para comer plantas, pero
sus primeros parientes no habían sido examinados adecuadamente hasta ahora.
Al publicar sus hallazgos en la revista Current Biology, los
científicos revelan que los primeros dinosaurios "vegetarianos"
habían desarrollado formas muy diferentes de abordar una dieta de plantas.
Heterodontosaurus parece haber tenido grandes músculos de la
mandíbula en relación con el tamaño de su cráneo, lo que produce una gran
fuerza de mordida, ideal para consumir vegetación resistente. Scelidosaurus
tenía una fuerza de mordida similar, pero músculos de la mandíbula
relativamente más pequeños en comparación con su cráneo. Sin embargo, estos
animales tenían un mayor tamaño corporal general y podían lograr una mordida
fuerte. En contraste, el cráneo de Hypsilophodon no tenía grandes músculos. En
cambio, estos dinosaurios reorientaron sus músculos para morder de manera más
eficiente pero con menos fuerza muscular.
El Dr. Stephan Lautenschlager, de la Universidad de
Birmingham, dijo en un comunicado: "Descubrimos que cada dinosaurio abordó
los problemas planteados por una dieta basada en plantas al adoptar técnicas de
alimentación muy diferentes. Algunos compensaron el bajo rendimiento
alimentario a través de su gran tamaño, mientras que otros desarrollaron músculos
de la mandíbula más grandes, mayor eficiencia del sistema de la mandíbula o
estos enfoques combinados. Aunque estos animales se veían muy similares, sus
soluciones individuales a los mismos problemas ilustran la naturaleza
impredecible de la evolución".
Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los
dinosaurios eran herbívoros, aunque todos descienden de un ancestro carnívoro.
Ya se sabe mucho sobre cómo los diferentes dinosaurios consumían sus alimentos,
pero se sabe relativamente poco sobre cómo evolucionaron sus estilos de
alimentación preferidos.
Después de la tomografía computarizada de los cráneos, el
equipo reconstruyó los músculos de la mandíbula utilizando datos de aves y
cocodrilos para ayudar a indicar dónde habrían estado los músculos. Luego
llevaron a cabo un "análisis de elementos finitos", que consiste en
dividir el cráneo en miles de partes individuales (llamadas elementos). La
fuerza de mordida que pueden generar estos músculos se calcula en función de su
tamaño y disposición.
Luego se simuló cada cráneo para morder un objeto imaginario
para ver cómo los diferentes elementos responden a la fuerza aplicada. Estos
modelos generan mapas de calor que muestran las áreas del cráneo que están muy
estresadas y las que no lo están. Los resultados revelaron que, aunque todos
estos dinosaurios comían plantas, cada uno tenía formas diferentes de hacerlo.
No hay comentarios:
Publicar un comentario