Posiblemente, los cefalópodos más antiguos de la historia de la Tierra provienen de la península de Avalon en Terranova (Canadá) descubiertos por científicos de la Universidad de Heidelberg.
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| Sección longitudinal y transversal de fósiles que podrían llegar a ser la primera forma conocida de cefalópodo. - GREGOR AUSTERMANN / COMMUNICATIONS BIOLOGY |
"Si realmente fueran cefalópodos, tendríamos que
remontar el origen de los cefalópodos al período Cámbrico temprano", dice
en un comunicado la doctora Anne Hildenbrand del Instituto de Ciencias de la
Tierra. Junto con el doctor Gregor Austermann, dirigió los proyectos de
investigación llevados a cabo en cooperación con las Colecciones de Historia
Natural de Baviera. "Eso significaría que los cefalópodos surgieron al
comienzo de la evolución de los organismos multicelulares durante la explosión
del Cámbrico”.
Los caparazones calcáreos de los fósiles que se encuentran
en el este de la península de Avalon tienen la forma de un cono alargado y se
subdividen en cámaras individuales. Estos están conectados por un tubo llamado
sifón. Los cefalópodos fueron así los primeros organismos capaces de moverse
activamente hacia arriba y hacia abajo en el agua y así asentarse en el océano
abierto como su hábitat. Los fósiles son parientes lejanos del nautilus en
forma de espiral, pero claramente difieren en forma de los primeros hallazgos y
de los representantes de esa clase que aún existen.
"Este hallazgo es extraordinario", dice el doctor
Austermann. "En los círculos científicos, durante mucho tiempo se sospechó
que la evolución de estos organismos altamente desarrollados había comenzado
mucho antes de lo que se suponía hasta ahora. Pero había una falta de evidencia
fósil para respaldar esta teoría". Según los científicos de Heidelberg,
los fósiles de la península de Avalon podrían proporcionar esta evidencia, ya
que, por un lado, se parecen a otros cefalópodos tempranos conocidos pero, por
el otro, difieren tanto de ellos que posiblemente podrían formar un vínculo que
conduzca a la Cámbrico temprano.
El antiguo y poco explorado microcontinente de Avalonia,
que, sin incluir la costa este de Terranova, comprende partes de Europa, es
particularmente adecuado para la investigación paleontológica, ya que muchas
criaturas del período Cámbrico aún se conservan en sus rocas. Los
investigadores esperan que otros hallazgos mejor conservados confirmen la clasificación
de sus descubrimientos como cefalópodos tempranos.
El antiguo y poco explorado microcontinente de Avalonia,
que, sin incluir la costa este de Terranova, comprende partes de Europa, es
particularmente adecuado para la investigación paleontológica, ya que muchas
criaturas del período Cámbrico aún se conservan en sus rocas. Los
investigadores esperan que otros hallazgos mejor conservados confirmen la clasificación
de sus descubrimientos como cefalópodos tempranos.
Los resultados de la investigación sobre los fósiles de 522
millones de años se publicaron en Communications Biology.
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