En un virtual Paraíso Paleontológico del Asia Central, el
Dr. Philippe Moisan descubrió raíces fósiles de conífera con nódulos
radiculares de hace 237 millones de años.
Pertenecía a la ex Unión Soviética y de acuerdo a la
información que la Oficina de Información Diplomática española pone a
disposición del público: “La República Kirguisa (Kirguistán) es un país
montañoso sin salida al mar, que tiene frontera con la República Popular China
al este (1.063 km), Kazajstán al norte (1.212 km), Tayikistán al sur (934 km) y
Uzbekistán al oeste (1.314 km). Su capital es Bishkek”. Es en este remoto lugar
en donde el académico del Departamento de Química y Biología de la Universidad
de Atacama (UDA), Dr. Philippe Moisan realizó este relevante descubrimiento
científico.
Si bien la última expedición fue realizada el 2009, un
reciente estudio publicado en la revista de paleontología Geobios, liderada por
el Dr. Moisan, académico y paleobotánico de la de la Facultad de Ciencias
Naturales de la UDA, reportó el hallazgo de raíces fósiles de una posible
conífera con nódulos radiculares, preservadas como adpresiones.
En la actualidad, la mayoría de las plantas terrestres
forman asociaciones simbióticas con ciertos hongos que habitan en sus raíces
(micorrizas), en la cual el hongo entrega nutrientes a la planta y a su vez el
hongo recibe carbono de la planta.
Algunas angiospermas (plantas con flores) y representantes
de las familias de coníferas Araucariaceae, Podocarpaceae y Sciadopityaceae han
desarrollado estructuras especializadas en sus raíces para hospedar estos
hongos, los llamados nódulos radiculares.
El registro fósil de estas estructuras es extremadamente
escaso y raro, y su registro más antiguo proviene de fragmentos de raíces
fósiles permineralizadas del Triásico Medio-Superior (240 millones de años) de
Antártica.
“Este descubrimiento representa el registro fósil más
antiguo de nódulos radiculares para el Hemisferio Norte y es cerca de 3
millones de años más reciente que el hallazgo en Antártica. Los fósiles provienen
de la Formación Madygen en el sudoeste de Kirguistán en Asia Central, datada
con circones en 237 millones de años, es decir en el límite del Triásico Medio
a Tardío”, explicó el Dr. Moisan.
El académico detalló que “este descubrimiento indica que las
asociaciones mutualistas entre los nódulos radiculares en coníferas y hongos
micorrízicos se remontan al Mesozoico temprano, y este fue el tiempo en que
varias familias de coníferas modernas aparecen por primera vez en el registro
fósil. El hallazgo de los nódulos radiculares en Madygen, como también de los
coetáneos de Antártica, indica que esta forma especializada de simbiosis
micorrízica tiene un origen remoto a inicios del Mesozoico, y al parecer
también sincrónico con el origen y diversificación de las coníferas modernas en
ambos hemisferios”.
EXPEDICIÓN
El profesor Moisan comentó acerca del viaje que permitió el
descubrimiento que “cada expedición por la complejidad de los trámites,
coordinación, llegada al lugar; no dura menos de 4 semanas y hasta 3 meses de
permanencia. La gran mayoría de los participantes eran geólogos y paleontólogos
alemanes, algunos rusos y kirguizos y también un chileno”.
El académico comentó además las dificultades que representa
realizar una investigación en este lejano y poco conocido país: “bastante
complejo el ingreso porque al ser este un país de la ex U.R.S.S. los trámites
eran complejos y largos para entrar al país como investigadores y trabajar ahí.
Toda una aventura. Con mis permisos y visa siempre había algunos problemas o
malentendidos, porque las autoridades de Kirguistán muchas veces no sabían
dónde estaba Chile o por qué un chileno llegaba allí”.
PARAÍSO PALEONTOLÓGICO EN ASIA CENTRAL
La localidad fosilífera de Madygen, es considerada un
paraíso para los descubrimientos paleontológicos y representa una de las biotas
más diversas y representativas del periodo Triásico. De la Formación Madygen se
han colectado alrededor de 30 mil fósiles, 20 mil de ellos corresponden a
restos de insectos, siendo la colección más numerosa de insectos fósiles del
mundo, como también una diversa y rica flora fósil, peces, tiburones de agua
dulce, anfibios, invertebrados acuáticos y los enigmáticos reptiles Longisquama
y Sharovipteryx, entre otros. Convirtiéndose así en uno de los ecosistemas
fósiles mejor preservados y espectaculares del Mesozoico.
El Dr. Moisan realizó su tesis de doctorado en la
Universidad de Münster en Alemania sobre la flora fósil de esta localidad,
participando en varias expediciones de larga duración y realizando varios
descubrimientos de interés geológico y paleontológico en conjunto con un equipo
multidisciplinario de investigadores de diversas nacionalidades.
El científico mencionó que “Madygen representa una de las
Lagerstätten (yacimiento paleontológico con una gran riqueza de fósiles y con
excepcional estado de preservación) más importantes del Mesozoico a nivel
mundial. Los descubrimientos paleontológicos son aquí constantes. De hecho
sobre la Formación Madygen sobreyacen otras cuatro formaciones geológicas de
origen continental que abarcan hasta el Jurásico Medio, con abundante flora e
insectos fósiles, por lo que se pretende en el futuro cercano continuar con los
estudios paleontológicos y realizar nuevas expediciones a este maravilloso
lugar; que si bien resulta un privilegio trabajar en aquel remoto lugar, muy
distante de cualquier centro urbano y en un país con una cultura y lenguaje muy
diferente; no está exento de peligros ya que habitan en el lugar cobras y
escorpiones venenosos, en el verano cuando se realizan las expediciones las
temperaturas sobrepasan los 40ºC, además de conflictos bélicos, como el último
acontecido el año 2010. Actualmente se está trabajando para que el área de
Madygen sea establecida como un Geoparque mundial de la Unesco, por su
importancia geológica y paleontológica”.
uda.cl
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