Un profesor y su alumno han resuelto el misterio que rodeaba
a un extraño gusano prehistórico hallado en 1969.
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Foto del fósil del gusano Utahscolex.
Whitaker, et. al. / The University of Kansas
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En 1969, se descubrió el espécimen fósil muy raro de un
gusano marino en el estado estadounidense de Utah. Desconcertados por su origen,
los investigadores clasificaron al gusano en un género llamado Palaeoscolex, y
el interés por el espécimen disminuyó durante 50 años. Posteriormente, el
gusano, al que le faltan las terminaciones posteriores y anteriores, fue
incluido en el género Wronascolex, según un comunicado de la Universidad de
Kanzas en Phys.org.
Ahora, el enigma sobre el género del pequeño animal se
resolvió gracias al profesor y coleccionista privado Paul Jamison, y su alumno,
Riley Smith. Los apasionados cazadores de fósiles encontraron otro espécimen
bien conservado del mismo gusano en sedimentos en Spence Shale (Utah), una
unidad geológica de 506 millones de años que alberga una gran cantidad de
fósiles.
Utilizando métodos modernos, el hallazgo fue estudiado por
expertos de la Universidad de Kansas. Los investigadores concluyeron que se
toparon con un nuevo género de gusanos marinos del Cámbrico, previamente
desconocido para la ciencia, según una publicación en la revista paleontológica
PalZ.
El nuevo género fue denominado Utahscolex. Los autores del
estudio, liderado por Anna Whitaker, de la Universidad de Kanzas, creen que sus
parientes lejanos persisten en la actualidad, informa Phys.org. Estos son
priapulidos, que viven en aguas frías, enterrándose en los sedimentos del
fondo. Estos animales tienen una trompa cubierta de púas, con la que capturan
alimentos.
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