El primer ancestro en el árbol genealógico que contiene los
animales más conocidos hoy, incluidos los humanos, ha sido descubierto por
geólogos de la Universidad de California Riverside.
 |
| UC Riverside. |
La pequeña criatura parecida a un gusano, llamada Ikaria
wariootia, es el primer bilateral u organismo con una parte delantera y
trasera, dos lados simétricos y aberturas en cada extremo conectadas por un
intestino. El documento se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los primeros organismos multicelulares, como esponjas y
esteras de algas, tenían formas variables. Conocido colectivamente como la
Biota Ediacárica, este grupo contiene los fósiles más antiguos de organismos
complejos y multicelulares. Sin embargo, la mayoría de estos no están
directamente relacionados con los animales actuales, incluidas las criaturas en
forma de nenúfar conocidas como Dickinsonia que carecen de las características
básicas de la mayoría de los animales, como la boca o el intestino.
El desarrollo de la simetría bilateral fue un paso crítico
en la evolución de la vida animal, dando a los organismos la capacidad de
moverse con determinación y una forma común pero exitosa de organizar sus
cuerpos. Una multitud de animales, desde gusanos hasta insectos, desde
dinosaurios hasta humanos, se organizan alrededor de este mismo plan básico del
cuerpo bilateral.
Los biólogos evolutivos que estudian la genética de los
animales modernos predijeron que el ancestro más antiguo de todos los
bilaterianos habría sido simple y pequeño, con órganos sensoriales rudimentarios.
Se pensó que preservar e identificar los restos fosilizados de tal animal era
difícil, si no imposible.
Durante 15 años, los científicos acordaron que las
madrigueras fosilizadas encontradas en depósitos del período Ediacárico de 555
millones de años en Nilpena, Australia del Sur, fueron hechas por bilaterales.
Pero no había señales de la criatura que hizo las madrigueras, dejando a los científicos
con nada más que especulaciones.
Scott Evans, un recién graduado doctoral de UC Riverside; y
Mary Droser, profesora de geología, notaron impresiones minúsculas y ovales
cerca de algunas de estas madrigueras. Utilizaron un escáner láser
tridimensional que reveló la forma regular y consistente de un cuerpo
cilíndrico con una cabeza y cola distintas y una musculatura levemente
acanalada. El animal osciló entre 2-7 milímetros de largo y aproximadamente
1-2.5 milímetros de ancho, siendo el más grande el tamaño y la forma de un
grano de arroz, el tamaño correcto para haber hecho las madrigueras.
"Pensamos que estos animales deberían haber existido
durante este intervalo, pero siempre entendimos que serían difíciles de
reconocer", dijo Evans." Una vez que tuvimos los escáneres
tridimensionales, supimos que habíamos hecho un descubrimiento importante".
Los investigadores, que incluyen a Ian Hughes de UC San
Diego y James Gehling del Museo del Sur de Australia, describen a Ikaria
wariootia, nombrada para reconocer a los custodios originales de la tierra. El
nombre del género proviene de Ikara, que significa "lugar de
encuentro" en el idioma Adnyamathanha. Es el nombre de Adnyamathanha para
una agrupación de montañas conocida en inglés como Wilpena Pound. El nombre de
la especie proviene de Warioota Creek, que se extiende desde la cordillera
Flinders hasta la estación de Nilpena.
"Es el fósil más antiguo que tenemos con este tipo de
complejidad", dijo Droser en un comunicado. "Dickinsonia y otras
cosas importantes probablemente fueron callejones sin salida evolutivos.
Sabíamos que también teníamos muchas cosas pequeñas y pensamos que podrían
haber sido los primeros bilaterianos que estábamos buscando".
A pesar de su forma relativamente simple, Ikaria era
complejo en comparación con otros fósiles de este período. Se enterró en
delgadas capas de arena bien oxigenada en el fondo del océano en busca de
materia orgánica, lo que indica capacidades sensoriales rudimentarias. La
profundidad y la curvatura de Ikaria representan extremos delanteros y traseros
claramente distintos, apoyando el movimiento dirigido que se encuentra en las
madrigueras.
Las madrigueras también conservan las crestas transversales
en forma de "V", lo que sugiere que Ikaria se movió al contraer los
músculos a través de su cuerpo como un gusano, conocido como locomoción
peristáltica. La evidencia de desplazamiento de sedimentos en las madrigueras y
los signos de que el organismo alimentado con materia orgánica enterrada
revelan que Ikaria probablemente tenía boca, ano y intestino.
No hay comentarios:
Publicar un comentario