Un microfósil de mil millones de años encontrado en Escocia contiene dos tipos de células distintos y podría ser el animal multicelular más antiguo jamás registrado.
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| Imagen de Bicellum Brasieri - PAUL STROTHER |
El fósil ha sido descrito y nombrado formalmente Bicellum
Brasieri en un nuevo artículo de investigación publicado en Current Biology.
El profesor Charles Wellman, uno de los investigadores
principales de la investigación, del Departamento de Ciencias Animales y
Vegetales de la Universidad de Sheffield, dijo en un comunicado: "Los
orígenes de la multicelularidad compleja y el origen de los animales se
consideran dos de los eventos más importantes en la historia de vida en la
Tierra, nuestro descubrimiento arroja nueva luz sobre ambos.
"Hemos encontrado un organismo esférico primitivo
formado por una disposición de dos tipos de células distintos, el primer paso
hacia una estructura multicelular compleja, algo que nunca antes se había
descrito en el registro fósil.
"El descubrimiento de este nuevo fósil nos sugiere que
la evolución de los animales multicelulares ocurrió hace al menos mil millones
de años y que los primeros eventos anteriores a la evolución de los animales
pueden haber ocurrido en agua dulce como lagos en lugar del océano”.
El profesor Paul Strother, investigador principal de la
investigación del Boston College, dijo: "Los biólogos han especulado que
el origen de los animales incluía la incorporación y reutilización de genes
anteriores que habían evolucionado antes en organismos unicelulares.
"Lo que vemos en Bicellum es un ejemplo de un sistema
genético de este tipo, que implica la adhesión y la diferenciación celular de
células que pueden haberse incorporado al genoma animal 500 millones de años
después".
El fósil fue encontrado en Loch Torridon en las Tierras
Altas del Noroeste de Escocia. Los científicos pudieron estudiar el fósil
debido a su excepcional conservación, lo que les permitió analizarlo a nivel
celular y subcelular.
El equipo espera ahora examinar los depósitos de la zona en
busca de fósiles más interesantes que podrían proporcionar más información
sobre la evolución de los organismos multicelulares.
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