La prueba más temprana del comportamiento social de los mamíferos se remonta a la era de los dinosaurios, según estudio de paleontólogos en Estados Unidos y publicado este lunes en la revista 'Nature Ecology & Evolution'.
Estos fósiles son los más completos correspondientes a
mamíferos jamás encontrados en el Mesozoico en América del Norte.
El filikomys primaevus anidaba en grupos y posiblemente
vivió en colonias, según los autores de esta investigación, Luke Waver y Wilson
Mantilla, de la Universidad de Washington.
Estos expertos analizaron varios fósiles, todos de alrededor
de 75,5 millones de años, y extraídos de un conocido sitio de anidación de
dinosaurios denominado Egg Mountain, en Montana (EEUU). Así, se hallaron
cráneos y esqueletos fósiles de al menos 22 individuos de filikomys primaevus
en Egg Mountain, en grupos de dos a cinco, dentro de un área de 30 metros
cuadrados.
Según lo bien conservados que están los fósiles, el tipo de
roca en la que se conservan y los poderosos hombros y codos de filikomys
primaevus, los expertos han planteado la hipótesis de que estos animales vivían
en madrigueras y anidaban juntos.
Además, eran una mezcla de múltiples adultos maduros y
adultos jóvenes, lo que sugiere que se trataba de grupos verdaderamente
sociales en lugar de solo padres que cuidaban a sus crías.
"Creo que es realmente poderoso ver cuán profundamente
arraigadas están las interacciones sociales en los mamíferos. Debido a que los
humanos somos animales sociales, tendemos a pensar que la sociabilidad es de
alguna manera única para nosotros, o al menos para nuestros parientes
evolutivos cercanos, pero ahora podemos ver que el comportamiento social se
remonta mucho más atrás en el árbol genealógico de los mamíferos", señaló
Weaver.
Los multituberculados son grupos de mamíferos muy antiguos
y, al parecer, en el cretácico Superior interactuaban en grupos similares a las
ardillas terrestres modernas, añadieron los expertos.
Anteriormente, los científicos pensaban que el
comportamiento social en los mamíferos surgió por primera vez después de la
extinción masiva de los dinosaurios, pero estos fósiles muestran que los
mamíferos se socializaban en la era de esos grandes animales.
"Estos fósiles cambian las reglas del juego", dijo
Wilson. "Como paleontólogos que trabajan para reconstruir la biología de
los mamíferos de este periodo de tiempo, generalmente nos quedamos atrapados
mirando los dientes individuales y tal vez una mandíbula que rodó por un río,
pero aquí tenemos múltiples cráneos y esqueletos casi completos conservados en
el lugar exacto donde vivían los animales. Ahora podemos ver cómo los mamíferos
realmente interactuaban con los dinosaurios y otros animales que vivían en ese
momento", según Wilson Mantilla.
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