Los únicos huesos de dinosaurio que se han encontrado en la isla de Irlanda han sido confirmados formalmente por primera vez por un equipo de expertos de la Universidad de Portsmouth y de la Universidad de la Reina de Belfast, dirigido por el Dr. Mike Simms, conservador y paleontólogo de los Museos Nacionales NI.
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| El Dr. Mike Simms, de Museos Nacionales NI, con la tibia del terópodo a la izquierda y el fémur del Scelidosaurio a la derecha. (Foto: National Museums NI) |
El Museo del Ulster ha anunciado planes para exhibirlos
cuando reabra después de que se levanten las últimas restricciones.
El Dr. Simms dijo que: "Este es un descubrimiento
enormemente significativo. La gran rareza de tales fósiles aquí es porque la
mayoría de las rocas de Irlanda tienen la edad equivocada para los dinosaurios,
ya sea demasiado viejas o demasiado jóvenes, lo que hace casi imposible
confirmar que los dinosaurios existieron en estas costas. Los dos fósiles de
dinosaurios que Roger Byrne encontró fueron quizás arrastrados al mar, vivos o
muertos, hundiéndose en el lecho marino del Jurásico donde fueron enterrados y
fosilizados".
El artículo, publicado en la revista Proceedings of the
Geologists' Association, forma parte de un proyecto más amplio para documentar
las rocas del Jurásico en Irlanda del Norte y se basa en muchos fósiles de las
colecciones del Museo del Ulster.
Originalmente se asumió que los fósiles eran del mismo
animal, pero el equipo se sorprendió al descubrir que eran de dos dinosaurios
completamente diferentes. El estudio, empleando la última tecnología
disponible, identificó el tipo de dinosaurio del que procedía cada uno. Uno es
parte de un fémur (hueso de la parte superior de la pierna) de un herbívoro de
cuatro patas llamado Scelidosaurio. El otro es parte de la tibia (hueso de la
parte inferior de la pierna) de un carnívoro de dos patas similar al
Sarcosaurio.
El equipo de la Universidad de Portsmouth, el investigador Robert Smyth, originario de Ballymoney, y el profesor David Martill, utilizaron modelos digitales 3D de alta resolución de los fósiles, producidos por el Dr. Patrick Collins de la Universidad de Queen en Belfast, en su análisis de los fragmentos de hueso.
Robert Smyth señala: "Analizando la forma y la
estructura interna de los huesos, nos dimos cuenta de que pertenecían a dos
animales muy diferentes. Uno es muy denso y robusto, típico de un herbívoro
blindado. El otro es delgado, con paredes óseas finas y características que
solo se encuentran en los dinosaurios depredadores de dos patas llamados
terópodos. A pesar de estar fragmentados, estos fósiles proporcionan una
valiosa información sobre un período muy importante en la evolución de los
dinosaurios, hace unos 200 millones de años. Es en este momento que los
dinosaurios realmente comenzaron a dominar los ecosistemas terrestres del
mundo".
Según el profesor Martill, "el Scelidosaurio sigue
apareciendo en estratos marinos, y estoy empezando a pensar que puede haber
sido un animal costero, tal vez incluso comedor de algas como lo hacen hoy en
día las iguanas marinas". (Fuente: NCYT Amazings)
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