- En épocas de escasez, algunos de los depredadores más famosos del Jurásico se volvían carroñeros o se devoraban unos a otros
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Dinosaurios caníbales en un ecosistema estresado del
Jurásico tardío -
BRIAN ENGH
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Algunos dinosaurios pudieron ser caníbales. Existen pruebas
de que los tiranosaurios, incluido el famoso T. rex, no solo devoraban a otros
dinosaurios, sino también a los de su propia especie, quizás tras una lucha a
vida o muerte. No fueron los únicos. Un nuevo estudio publicado en la revista PLOS ONE señala que es probable que los alosaurios, unos grandes depredadores
comunes del Jurásico, también fueran carroñeros y practicaran el canibalismo en
tiempos de escasez.
No es fácil encontrar marcas de dientes dejados en huesos
fósiles por dinosaurios carnívoros (terópodos), pero la cantera Mygatt-Moore de
Colorado (EE.UU.), que data de hace 150 millones de años, es una excepción.
Investigadores de la Universidad de Tennessee, en Knoxville, encontraron que
casi el 29% de 2.368 huesos examinados de la cantera tenían estas marcas de
mordeduras.
Tras analizar el daño dejado por los bordes dentados de los
dientes de los dinosaurios, los científicos dedujeron que la mayor parte de los
mordiscos fueron hechos por alosaurios, numerosos en la cantera. Si bien la
mayoría de las marcas aparecieron en los huesos de dinosaurios herbívoros,
aproximadamente el 17% estaban en los huesos de otros terópodos. De estas,
alrededor de la mitad fueron dirigidas a partes del cuerpo menos nutritivas, lo
que sugiere la acción de carroñeros que llegaron después de que los mejores
trozos se hubieran descompuesto o comido por carnívoros anteriores.
Recursos limitados
Los autores sugieren que este hallazgo inusual es el
resultado de un ambiente antiguo donde los cadáveres fueron enterrados
lentamente, lo que proporcionó el tiempo suficiente para que los carroñeros los
encuentren. Probablemente, explican, estos depredadores vivieron en un
ecosistema estresado con escasez de alimentos. Además, dado que muchas de las
presuntas marcas de mordeduras de alosaurios se encontraron en los huesos de
otros alosaurios, estas podrían representar una rara evidencia de canibalismo
entre dinosaurios, y la primera de este comportamiento en este depredador
jurásico.
«Los grandes terópodos como los alosáuridos probablemente no
eran particularmente quisquillosos, especialmente si sus entornos ya estaban
limitados por los recursos. La búsqueda de carroña y el canibalismo definitivamente
estaban sobre la mesa», afirma Stephanie Drumheller, autora principal de la
investigación.
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