Se cree que el elafrosaurio llegó a habitar dentro del
círculo polar antártico durante el periodo Cretácico.
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Elaphrosaurus
wikipedia.org / FunkMonk / CC BY-SA 3.0
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Un equipo de investigadores ha descubierto en Australia la
primera evidencia fósil de una espacie de dinosaurio con un cuello inusualmente
largo que pasaba de ser un depredador a tener una dieta herbívora cuando
alcanzaba la edad adulta, según un reciente estudio publicado en la revista Gondwana Research.
El fósil desenterrado del terópodo elafrosaurina consta de
una única vértebra de 5 centímetros de largo descubierta en 2015 en un sitio de
excavación en el estado de Victoria. El hueso terminó en la colección del Museo
de Melbourne e inicialmente se pensó que era de un pterosaurio volador. Solo
unos años después, cuando los especialistas estudiaron el hueso en profundidad
se dieron cuenta de que, en realidad, se correspondía con el de un
elafrosaurio, recoge The Guardian.
Una vértebra de particular belleza
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| Science Direct. |
Como Australia se encontraba mucho más al sur hace 110
millones de años, los investigadores creen que estos dinosaurios vivieron
dentro del círculo polar antártico. Aunque el planeta era mucho más cálido
durante aquella época, todavía habrían tenido que soportar meses de oscuridad
durante el invierno y temperaturas periódicas bajo cero.
A partir de esqueletos fósiles encontrados en otras partes
del mundo, se sabe que las crías de elafrosaurio tenían dientes afilados de
depredador, que luego perdían al llegar a la madurez, probablemente durante la
transición que experimentaban hacia una dieta compuesta de plantas. Esta
especie medía unos 2 metros desde la cabeza hasta el final de su larga cola, y tenía
extremidades superiores cortas, cada una de ellas terminada en cuatro dedos.
Los investigadores creen que muchos más fósiles de
elafrosaurio esperan a ser descubiertos en el territorio de Australia y
considera "alta" la probabilidad de encontrar más huesos en próximas
excavaciones.
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