Las piernas largas pueden ser buenos corredores, pero
también son excelentes para caminar. Los científicos generalmente han asumido
que los dinosaurios de extremidades largas desarrollaron sus proporciones de
piernas largas para que la velocidad atrapara presas y evitara a los
depredadores.
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En la representación de este artista de la vida silvestre de
Alberta, Canadá, hace
77 millones de años, el tiranosaurio Daspletosaurus caza
a un joven Spinops de
cuernos, mientras que un Spinops adulto intenta
interferir y un Coronosaurus
observa desde la distancia. Crédito: Julius
Csotonyi.
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Pero un nuevo estudio realizado por Thomas Holtz y sus
colegas de la Universidad de Maryland sugiere que las patas largas
evolucionaron entre los dinosaurios más grandes para ayudarlos a conservar
energía y recorrer la distancia mientras deambulaban buscando presas. El
estudio fue publicado en la revista PLOS ONE el 13 de mayo de 2020.
"La suposición tiende a ser que los animales con
adaptaciones para correr, como las patas largas, están adaptados para una
velocidad máxima más alta, pero este documento muestra que hay más para correr
que la velocidad máxima", dijo Thomas Holtz, profesor principal en el Departamento
de UMD de geología. "Cuando eres un animal más grande, esas adaptaciones
también pueden ser de resistencia y eficiencia. Puede tratarse de ser un
maratonista en lugar de un velocista".
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Entre los terópodos pequeños, las extremidades posteriores
largas daban la
ventaja de la velocidad, pero entre los gigantes, las
extremidades posteriores
largas permitían una locomoción más eficiente. Crédito: T. Holtz,
Universidad de Maryland.
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Holtz y sus colegas analizaron una variedad de métricas como
proporciones de extremidades, proporción de tamaño, masa corporal y marcha para
estimar las velocidades máximas de más de 70 especies de un grupo de
dinosaurios llamados terópodos. El tamaño de los terópodos oscilaba entre menos
de media libra y más de nueve toneladas. Incluyeron Tyrannosaurus rex y los
muchos otros depredadores de dos patas que dominaron la edad de los dinosaurios
durante 180 millones de años. El bipedalismo y la velocidad de carrera a menudo
se han citado como los principales contribuyentes a su éxito.
El estudio reveló una historia más matizada. Según el nuevo
análisis, las patas más largas se asociaron con velocidades máximas más altas
en los dinosaurios pequeños y medianos, pero eso no fue cierto para los
dinosaurios que pesan más de 2,200 libras. Los científicos han sabido que un
tamaño corporal más grande puede limitar la velocidad, y el estudio demostró
que las especies de dinosaurios grandes con patas más largas no eran más
rápidas que sus hermanos de extremidades rechonchas. Pero se movieron más
eficientemente.
Al calcular cuánta energía gastó cada dinosaurio mientras se
movía a velocidades de caminata, los investigadores descubrieron que entre los
dinosaurios más grandes, aquellos con patas más largas necesitaban menos
energía para navegar.
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Thomas Holtz, profesor principal en el Departamento de
Geología de la UMD,
mide el hueso de un dedo de dinosaurio. Holtz y sus colegas
descubrieron que
las extremidades inferiores largas eran una adaptación que
hacía que los
dinosaurios terópodos grandes fueran más eficientes para caminar,
ayudándoles a conservar energía mientras cazaban. Crédito: Thomas Holtz
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"Eso es en realidad un ahorro muy beneficioso, porque
los depredadores tienden a pasar gran parte de su tiempo buscando comida,
buscando presas", dijo Holtz. "Si está quemando menos combustible
durante la parte de alimentación del día, eso es un ahorro de energía que los
dinosaurios con formas de patas más cortas no obtuvieron".
Estos resultados resaltan el impacto que a menudo se pasa
por alto de las proporciones corporales en la capacidad de correr y el efecto
limitante del gran tamaño del cuerpo en la velocidad de carrera. Claramente,
hay diferentes tipos de corredores. Este trabajo debería ampliar la discusión
sobre lo que significa estar adaptado para correr.
El artículo de investigación, "Lo rápido y lo frugal:
las estrategias locomotoras divergentes impulsan el alargamiento de las
extremidades en los dinosaurios terópodos", T. Alexander Dececchi,
Aleksandra M. Mloszewska, Thomas R. Holtz Jr., Michael B. Habib, Hans CE
Larsson, fue publicado. en la revista PLOS ONE el 13 de mayo de 2020.
Más información: Dececchi TA, Mloszewska AM, Holtz TR Jr,
Habib MB, Larsson HCE (2020) Lo rápido y lo frugal: las estrategias locomotoras
divergentes impulsan el alargamiento de las extremidades en los dinosaurios
terópodos. PLoS ONE 15 (5): e0223698. doi.org/10.1371/journal.pone.0223698
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