Un nuevo examen de dientes fósiles de ráptor muestra que
este género de dinosaurios depredadores probablemente no cazó en grandes
manadas coordinados como perros, en contra de la visión familiar recreada en el
cine.
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Velocirráptores recreados en la película Jurassic Park -
Universal Studios.
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Los ráptores (Deinonychus antirrhopus) con sus garras en
forma de hoz se hicieron famosas en la exitosa película Parque Jurásico de
1993, que los retrató como depredadores altamente inteligentes que trabajaban
en grupos para cazar presas grandes.
"Los dinosaurios ráptores a menudo se muestran cazando
en manadas similares a los lobos", dijo Joseph Frederickson, paleontólogo
de vertebrados y director del Museo de Ciencias de la Tierra Weis en el campus
de las Ciudades de Fox de la Universidad de Wisconsin Oshkosh, autor del estudio,
publicado en Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. "Sin
embargo, la evidencia de este comportamiento no es del todo convincente. Dado
que no podemos ver a estos dinosaurios cazar en solitario, debemos utilizar métodos
indirectos para determinar su comportamiento en la vida".
Aunque ampliamente aceptada, la evidencia del dinosaurio
cazador de manadas propuesto por el famoso paleontólogo de la Universidad de
Yale John Ostrom, es relativamente débil, dijo Frederickson. "El problema
con esta idea es que los dinosaurios vivos (pájaros) y sus parientes
(cocodrilos) no suelen cazar en grupos y rara vez cazan presas más grandes que
ellos", explicó. "Además, el comportamiento como la caza de manadas
no se fosiliza, por lo que no podemos probar directamente si los animales
realmente trabajaron juntos para cazar presas”.
Recientemente, los científicos han propuesto un modelo
diferente de comportamiento en las aves rapaces que se cree que se parece más a
los dragones o cocodrilos de Komodo, en el que los individuos pueden atacar al
mismo animal pero la cooperación es limitada. "Propusimos en este estudio
que existe una correlación entre la caza de manadas y la dieta de los animales
a medida que crecen", dijo Frederickson.
En los dragones de Komodo, las crías corren el riesgo de ser
comidos por adultos, por lo que se refugian en los árboles, donde encuentran
una gran cantidad de alimentos que no están disponibles para sus padres más
grandes que viven en el suelo. Los animales que cazan en manadas generalmente
no muestran esta diversidad dietética.
"Si podemos ver la dieta de las aves rapaces jóvenes
versus las aves rapaces viejas, podemos llegar a una hipótesis sobre si cazaron
en grupos", dijo Frederickson.
Para hacer esto, los científicos consideraron la química de
los dientes del ráptor Deinonychus, que vivió en América del Norte durante el
período Cretácico hace unos 115 a 108 millones de años.
"Se usaron isótopos estables de carbono y oxígeno para
tener una idea de la dieta y las fuentes de agua para estos animales. También
observamos un cocodrilo y un dinosaurio herbívoro de la misma formación
geológica", dijo.
Los científicos descubrieron que los cocodrilos cretáceos,
como las especies modernas, muestran una diferencia en la dieta entre los
dientes más pequeños y más grandes, lo que indica una transición distinta en la
dieta a medida que crecieron.
"Esto es lo que esperaríamos de un animal donde los
padres no proporcionan comida a sus crías", dijo Frederickson.
"También vemos el mismo patrón en las aves rapaces, donde los dientes más
pequeños y los dientes grandes no tienen los mismos valores promedio de
isótopos de carbono, lo que indica que estaban comiendo diferentes alimentos.
Esto significa que los adultos no estaban alimentando a los jóvenes, que es por
qué creemos que Jurassic Park estaba equivocado sobre el comportamiento de las
rapaces”.
Frederickson agregó que el método utilizado en este estudio
para analizar el carbono en los dientes podría aplicarse para ver si otras
criaturas extintas pueden haber cazado en manadas.
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